Ein Gedankenexperiment: Was wäre, wenn die schwarzen Sklaven Amerikas in ihrer Not nicht Gott, sondern Satan angerufen hätten? Welche Musik wäre entstanden? Black Metal Blues? Grindcore Gospel, Chain Songs in Celtic-Frost-Manier?

Genau diese Frage stellte sich Manuel Gagneux vor 10 Jahren. Und sie eröffnete ihm eine Welt voller Möglichkeiten. 2014, als der schweizerisch-amerikanische Songwriter/Soundscaper noch in Harlem, New York, Musik unter dem Pseudonym Birdmask produzierte. Unter dem Projektnamen Zeal & Ardor erschienenen Debüt-Album, schrieb der Rolling Stone: "Nichts ist so seltsam, undurchschaubar oder wunderbar wie Zeal & Ardors 'Devil is Fine'

Zeal & Ardor ist nicht einfach nur eine Band. Sondern ein lebendes, atmendes Wesen. Und wie jedes andere empfindungsfähige Wesen verzehrt es sich, entwickelt sich weiter und wandelt sich von einem Zyklus zum nächsten. Seine Form mag sich ändern, doch sein Geist bleibt derselbe. Gegründet und geleitet von Manuel Gagneux, hat es im Laufe der Jahre seine Krallen geschärft, seine Zähne wachsen lassen und seine Nerven gestählt und ist dabei immer unbestreitbarer und unberechenbarer geworden.

Nach zig Millionen Streams und viel Lob von der internationalen Kritik erweist sich dieses Biest auf seinem vierten, selbst produzierten Album Greif, das am 23. August 2024 über das bandeigene Label Redacted erscheinen wird, als dynamisch und gefährlich wie eh und je.

Der Albumtitel Greif ist inspiriert von einer jährlichen Tradition in Manuels Heimatstadt Basel in der Schweiz. Ein mythisches Mischwesen zieht für die Kinder durch die Straßen als Symbol für die arbeitende Bevölkerung Basels, die sich gegen die unterdrückende Elite wehrt.

Wer nicht bis September warten möchte, dem sei noch der Dokumentarfilm "Play with the Devil" von Olivier Joliat und Matthias Willi zu empfehlen. Der Film dokumentiert Manuel Gagneuxs Weg von der Gründung von Zeal & Ardor über die ersten Tourneen bis hin zu einer Zeit der seelischen Krise. Der mutige Mix aus Black Metal mit alten Chants und Liedern der afrikanischen Sklaven, seine Antwort auf eine rassistische Provokation im Internet, ist politisch brisant.